Overview
호르몬(hormone)은 신체의 내분비기관에서 생성되어 혈액 속으로 분비되는 일종의 화학물질이자 신호전달자이며, 체내의 뇌하수체, 갑상샘, 부신, 췌장 등에서 생성된 호르몬은 혈류를 타고 온몸을 순환하다가 특정한 표적기관(target organ)의 수용체와 결합하여 고유한 반응을 유도한다. 이러한 상호작용을 통해 호르몬은 정상적인 대사 과정의 속도를 적절하게 조절하고, 신체의 각 기능을 안정적인 상태로 관리함으로써 체내의 항상성을 일정하게 유지시키는 필수적인 역할을 수행한다.
호르몬은 구조와 구성 성분에 따라서는 주로 아미노산 사슬로 구성된 수용성 호르몬인 펩타이드 호르몬과 콜레스테롤을 기질로 하여 합성되는 지용성 호르몬인 스테로이드 호르몬, 단일 아미노산(주로 타이로신) 유도체 구조이며, 성분에 따라 수용성 혹은 지용성 특성을 나타내는 아민 호르몬 등으로 분류되며, 미량으로도 세포 내 생화학적 물질대사 과정의 속도를 촉진하거나 억제하여 신체 기능을 조절한다.
또한, 분비량이 과도하거나 부족하면 대사 균형이 무너져 다양한 내분비계 질환이 유발될 수 있다.