Overview
고양이는 잡식성인 사람과 달리 절대 육식동물(Obligate Carnivore)로 진화하면서 독특한 생체 대사 경로를 가지게 되었고, 이러한 진화적 특성 때문에 고양이의 영양소 및 약물 대사 체계는 사람과 다른 부분이 많다.
탄수화물 대사에서 고양이는 간에서 포도당을 인산화하는 글루코카이네이스(Glucokinase 또는 Hexokinase Ⅳ) 효소의 활성이 매우 낮거나 거의 결여되어 있기 때문에 식후 혈당이 높아져도 대사 효율이 떨어져 탄수화물을 에너지원으로 잘 쓰지 못하며, 대신 아미노산을 포도당으로 바꾸는 당신생합성(Gluconeogenesis) 대사에 전적으로 의존한다.
또한 담즙산 합성 시 사람은 글리신(Glycine)이나 타우린(Taurine)을 모두 사용할 수 있지만, 고양이는 타우린만을 사용하기 때문에 대사 중 타우린 소모량이 매우 크다. 또한, 타우린을 합성하는 효소가 부족해 체내에서 스스로 충분히 만들지 못하므로 식이를 통한 타우린 섭취가 필수적이며, 결핍 시 확장성 심근증이나 망막 변성 등이 올 수 있다.
아르기닌(Arginine) 대사 역시 매우 민감하여, 고양이는 암모니아를 요소로 전환하는 회로의 핵심인 아르기닌을 자체 합성하지 못하고, 식이를 통한 아르기닌 공급이 부족하면 요소 회로가 마비되어 혈중 암모니아가 급격히 상승하는 급성 고암모니아혈증과 중독 증세를 보인다.
비타민 대사에서도 큰 차이를 보이는데, 사람은 식물성 베타카로틴(β-carotene)을 비타민 A로 전환해 사용할 수 있는 반면 고양이는 이 전환 효소(β-carotene 15, 15’–dioxygenase)의 활성이 떨어지거나 결여되어 있어, 오직 동물성 간이나 지방 등에 포함된 활성형 비타민 A(Retinol)를 그대로 섭취해야 한다. 비타민 B군 중 하나인 니아신(Niacin) 또한 트립토판(Tryptophan)으로부터 합성하는 대사 경로의 효율이 극도로 낮아 육류를 통해 상시 공급받아야 한다.
Figures
